Para elegir el cable de un circuito de 12 V necesitas tres datos: la corriente que consume el aparato, la longitud total del cable (ida y vuelta) y la caída de tensión que admites, normalmente un 3 %. La sección mínima en mm² es 0,0175 × metros × amperios ÷ 0,36, redondeada a la medida comercial superior.
En 12 V, un cable fino no se nota por el calor sino por la tensión que pierde: luces flojas, relés que no entran y arranques lentos.
La longitud que cuenta es la de ida y vuelta, salvo que el retorno vaya por el chasis.
Usa cable de automoción multifilar, nunca cable rígido de instalación doméstica.
El fusible protege el cable, así que va lo más cerca posible de la batería y por debajo de lo que aguanta el cable.
Si dudas entre dos secciones, coge la mayor.
¿Cómo se calcula la sección del cable para 12 V?
Con la fórmula de la caída de tensión: sección (mm²) = resistividad del cobre × longitud total (m) × corriente (A) ÷ caída admitida (V). La resistividad del cobre es aproximadamente 0,0175 Ω·mm²/m y un 3 % de 12 V son 0,36 V.
Si el aparato solo indica vatios, saca los amperios dividiendo entre la tensión: amperios = vatios ÷ 12. Si tampoco tienes ese dato, mide con una pinza amperimétrica de corriente continua con el aparato funcionando.
Ejemplo: dos focos de trabajo de 50 W en el techo de la cabina, a 3 metros de la batería.
Corriente: 100 W ÷ 12 V = 8,3 A.
Longitud total: 3 m de ida + 3 m de vuelta = 6 m.
Sección: 0,0175 × 6 × 8,3 ÷ 0,36 = 2,4 mm².
Medida comercial: 2,5 mm².
Si el negativo va a masa en el chasis cerca del foco, la longitud que cuentas es solo la del positivo, pero entonces la toma de masa tiene que estar limpia, en metal desnudo y bien apretada. Para los circuitos de luces, sensores y electrónica usa el 3 %; para consumidores menos delicados (un compresor de aire, una bomba de trasvase) se puede llegar al 5 %, que son 0,6 V.
En un motor de arranque la corriente va de 150 A a varios cientos de amperios durante unos segundos; por eso los cables de batería y arranque van de 25 a 50 mm², según la potencia y la distancia. Al cambiarlos, pon como mínimo la sección del original. Si el problema que tienes es un arranque lento, repasa antes las averías del motor de arranque.
¿Qué sección necesito según amperios y metros?
La tabla da la sección mínima en 12 V con un 3 % de caída, calculada con la fórmula anterior. La longitud es la total del circuito. Son valores orientativos con cobre a unos 20 °C; en el vano motor, con más calor, sube una medida.
Corriente
2 m
4 m
6 m
10 m
5 A
0,75 mm²
1 mm²
1,5 mm²
2,5 mm²
10 A
1 mm²
2,5 mm²
4 mm²
6 mm²
20 A
2,5 mm²
4 mm²
6 mm²
10 mm²
30 A
4 mm²
6 mm²
10 mm²
16 mm²
50 A
6 mm²
10 mm²
16 mm²
25 mm²
Como ves, al doblar la longitud o la corriente se dobla la sección. Este es el motivo de que muchas tablas que circulan por Internet se queden cortas en recorridos largos: el cable aguanta la corriente sin calentarse, pero llega con un voltio menos al aparato.
¿Qué tipo de cable se usa en un tractor?
Cable de cobre multifilar de automoción, con aislamiento resistente a aceite y gasoil, como el tipo FLRY que recoge la norma ISO 6722 para cables de vehículos. Los hilos finos aguantan la vibración; el cable rígido de instalación doméstica acaba partiéndose junto al terminal.
Aislamiento: PVC de automoción para la cabina y el chasis; en el vano motor y cerca del escape, cable con aislamiento para alta temperatura y, mejor, dentro de tubo corrugado.
Colores: rojo para positivo directo de batería, negro o marrón para masa. Para el resto, sigue el esquema del fabricante y apunta qué color has usado.
Sección: la que salga del cálculo, nunca menor que la del cable original que sustituyes.
Un fusible algo por encima del consumo normal del circuito y por debajo de lo que aguanta el cable, montado lo más cerca posible de la batería o del punto de donde sacas la corriente. En el ejemplo de los focos (8,3 A con cable de 2,5 mm²), un fusible de 10 o 15 A es lo razonable.
El fusible está para que, si el cable se pela contra el chasis, se funda antes de que el cable arda. Si lo pones junto al foco, todo el tramo desde la batería queda sin protección. Para una derivación nueva, un portafusibles aéreo para cable de 0,75 a 2,0 mm² se intercala en el positivo sin tocar la caja de fusibles original. Para consumos de más de unos 10 A, alimenta el aparato a través de un relé y deja el interruptor de la cabina solo para mandar la bobina del relé.
Seguridad: desconecta el borne negativo de la batería antes de empezar y conéctalo el último al terminar. Una llave que toque a la vez el positivo y el chasis provoca un cortocircuito de cientos de amperios: chispa, quemaduras y riesgo de explosión de los gases de la batería.
¿Cómo se hacen bien las conexiones?
Con terminales del tamaño de la sección, crimpados con la herramienta adecuada y sellados con termorretráctil. Una mala conexión pierde más tensión que un cable algo fino y es la causa típica de fallos intermitentes.
Pela solo lo que entra en el terminal y no cortes hilos al pelar.
Crimpa con alicate de matriz, no con unos alicates normales: el terminal tiene que quedar sin holgura al tirar del cable.
Para comprobar una instalación hecha, mide la caída real: con el aparato encendido, pon el polímetro entre el borne positivo de la batería y el positivo del aparato. Si marca más de 0,4 V, el cable es corto de sección o hay una conexión mala. Haz lo mismo entre el negativo de la batería y la masa del aparato.
Preguntas frecuentes
¿Pasa algo por poner un cable más grueso de lo necesario?
No. Pierde menos tensión y se calienta menos. Solo cuesta más, abulta más y puede no entrar en el terminal o en el conector original.
¿Es mejor soldar o crimpar los empalmes?
En maquinaria, crimpar. La soldadura endurece el cable justo a la salida del empalme y la vibración termina partiéndolo por ahí.
¿Cambia el cálculo en una máquina de 24 V?
Sí. Para la misma potencia la corriente es la mitad y el 3 % son 0,72 V, así que por caída de tensión basta con una cuarta parte de la sección. No bajes de lo que pida la corriente por calentamiento.
¿Cuántos mm² son un cable AWG 12?
Aproximadamente 3,3 mm²; en medida métrica se sustituye por 4 mm². Como referencia, el AWG 14 equivale a unos 2,1 mm² y el AWG 16 a 1,3 mm².
Si vas a montar luces de trabajo LED o cualquier otro consumidor, apunta su potencia y la longitud del recorrido, y busca el cable, los terminales y el fusible en la web o pregúntanos por teléfono o WhatsApp en el 958 66 29 67.
